De eerste aflevering van onze podcast vertelt een memorabel stukje uit de geschiedenis van Antwerpen: de opkomst en ondergang van Minerva. Deze historische reis begint met een visionaire fietshandelaar genaamd Sylvain de Jong: een man die Belgische geschiedenis schreef. Samen met historie-expert Donald Weber en Minerva-verzamelaar Jean Claes dompelen we ons onder in de geschiedenis.
De opkomst van Minerva in de fietswereld
Vandaag de dag kunnen we auto’s en fietsen niet meer wegdenken uit het straatbeeld. We kunnen ons moeiteloos verplaatsen. Maar ooit was dit heel anders. Fietsen kwamen net op en werden niet zomaar aan iedereen verkocht. Ze waren een luxeproduct dat was voorbehouden aan de elite.
De visie van de Jong reikte echter verder dan alleen het verkopen van fietsen. Hij stelde voor om de invoerrechten te verlagen door fietsen in onderdelen te importeren en ze ter plaatse te assembleren. En zo geschiedde de assemblage van fietsen in België.
De Jong ging nog een stap verder en maakte een opmerkelijke overgang. Minerva was niet langer meer een fietsfabrikant, maar schakelde over naar de productie van auto’s.
Minerva auto’s: een symbool van luxe en prestige
In de vroege 20e eeuw bereikte Minerva het hoogtepunt van zijn roem. De auto’s werden beschouwd als exclusieve voertuigen van ongeëvenaarde kwaliteit en luxueuze uitrusting. Niet alleen koninklijke families uit België en het Verenigd Koninkrijk reden in Minerva-auto’s, maar ook filmsterren in Hollywood maakten graag gebruik van deze voertuigen.
De Minerva werkomgeving: een pionier in arbeidsverhoudingen
Terwijl de Minerva-auto’s de wereld veroverden, was de fabriek ook vooruitstrevend op het gebied van arbeidsverhoudingen. De eerste collectieve arbeidsovereenkomst zag het licht in Antwerpen en de vakbond werd een gesprekspartner. De werknemers van Minerva, vooral de metaalarbeiders, werden de best betaalde arbeiders in Antwerpen en vormden de elite van de arbeidersklasse.
Minerva bleef evolutionair en was niet te stoppen. Toch kende het zijn neergang in de jaren ‘30. Benieuwd naar het fascinerende verhaal achter Minerva, de Antwerpse autobouwer die geschiedenis schreef en koninklijke families en filmsterren als klanten had? Maak je klaar om een sprong terug in de tijd te maken en de opkomst, glorie en ondergang van Minerva te ontdekken in aflevering 1. Beluister de aflevering hier.
